Primer corazón autónomo

La historia de la experimentación sobre implantes artificiales tuvo un gran hito en julio de 2001, cuando un corazón mecánico autosuficiente fue implantado por primera vez en un ser humano. La hazaña fue llevada a cabo en el Hospital Judío de Louisville, Kentucky (EUA), y las primeras informaciones daban cuenta de que el estado del transplantado tras la operación era favorabe, teniendo en cuenta la magnitud de la intervención. A los 15 días de ser implantado presentaba una mejoría de las funciones hepática, renal y pulmonar y había comenzado a hacer ejercicios con el fin de recuperar el tono muscular perdido debido a su insuficiencia cardíaca terminal.

La operación estuvo a cargo de un equipo de cirujanos de la Universidad de Louisville, dirigidos por los doctores Laman Gray y Robert Dowling. El implante se realizó en un paciente que sufría una grave afección cardiaca, la cual no le ofrecía un buen pronóstico, como una medida paliativa a la espera de un transplante normal. Pero los fabricantes esperan poder ofrecer con este sistema una solución permanente que cubra los déficits de donaciones. ¿En qué lapso podrán acreditar esta capacidad para la prótesis o para otros modelos más avanzados? Todavía los especialistas no se arriesgan a predecirlo.

La primera experiencia con un corazón artificial fue hecha en 1982. El primer implantado fue el norteamericano Barney Clark, quien vivió casi cuatro meses gracias a esa prótesis de antigua tecnología (Jarvick-7). William Schoreder fue quien obtuvo mayor sobrevida con un dispositivo mecánico: 620 días. Estos aparatos estaban unidos mediante cables a maquinaria externa. No eran autónomos y necesitaban aberturas en la piel, lo que hacía a los pacientes más proclives a infecciones.

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