Indefensión

El poder letal de ciertos microorganismos hace que se los pueda emplear como armas de destrucción masiva. Algunos son capaces de producir la muerte en pocas horas y en su contra no existe inmunización y no hay tratamiento eficaz. Otros, aunque controlados como la viruela, serían catastróficos al reaparecer en un mundo que ya los desechó.

Desde hace ya muchos años algunos gobiernos y grupos de poder han trabajado en su empleo bélico y se sabe que los patógenos pueden estar siendo manipulados genéticamente para ser más agresivos y resistentes.

Luego del mayor ataque terrorista a los EUA muchas naciones ya han manifestado sus temores acerca de la posibilidad de una guerra biológica o química, cuyas consecuencias serían terribles. Tanto si las armas bioquímicas fueran usadas en un nuevo ataque terrorista como si se las empleara en una guerra entre países, el desastre podría ser mucho mayor de lo que se puede calcular.

El poder devastador de esta nueva y más pavorosa forma de matar es incalculable, y las sociedades no están preparadas para hacer frente a ataques de esa naturaleza. Ni siquiera en el país más poderoso y desarrollado existe la posibilidad de protección. Así lo asegura una investigación realizada en 200 hospitales en los Estados Unidos de Norteamérica (1), el cual indica que sólo uno de cada cinco establecimientos cuenta con un plan en caso de ataque biológico. La mayoría carece de unidades de descontaminación con duchas y menos de un tercio almacena antídotos contra los agentes más conocidos.

Por otra parte, el Departamento de Justicia y el Congreso norteamericanos encomendaron la realización de un ejercicio simulado para evaluar la capacidad de EUA para responder a un ataque con Yersinia pestis, la bacteria causante de la peste bubónica (2). A pesar de que participaron las principales agencias federales e instituciones de salud, como los Centros de Control de Enfermedades (CDC), los resultados fueron deficitarios. Lo mismo sucedió con otro ejercicio que simulaba un ataque con viruela. Las deficiencias más graves no fueron relativas al equipamiento hospitalario, sino a la falta de coordinación de las instituciones y a la falta de liderazgo en la toma de decisiones.

La situación es mucho más precaria cuando se piensa en sociedades que ni siquiera han logrado desarrollar un plan de salud aceptable para tiempos de paz.

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