Es una enfermedad infecciosa producida por la toxina del bacilo Clostridium botulinun que provoca una parálisis a nivel del sistema nervioso.

Dicha toxina es una de las más potentes toxinas bacterianas que actúa inhibiendo la liberación de mediadores químicos en las terminaciones nerviosas.

Pueden distinguirse tres formas de presentación: botulismo alimentario, por la ingestión de alimentos contaminados con la toxina; botulismo infantil, donde los microorganismos colonizan el intestino; y botulismo de las heridas, por colonización de una herida y posterior geminación de las esporas del C. botulinum.

El botulismo, es una enfermedad de distribución universal. Los primeros casos se produjeron por la ingestión de salchichas contaminadas y otros derivados de la carne. Afortunadamente y gracias a los avances en las técnicas de envasado y conservación de los alimentos, se ha observado una gran reducción de su incidencia.

Es importante tener en cuenta que los alimentos contaminados pueden tener aspecto y sabor normales, y sólo en algunos casos pueden presentar alteraciones en sus características.