Es un cuadro clínico caracterizado por la producción y/o presencia de cálculos (vulgarmente conocidas como piedras) en la vesícula.

Uno de los principales componentes de los cálculos biliares es el colesterol. Cuando la bilis se sobre-satura de dicho componente, precipita y se forma un núcleo a partir del cual se van depositando por aposición los cristales de colesterol. Se constituyen de esta manera los cálculos, adoptando diversas formas y tamaños.

Entre los distintos factores de riesgo relacionados con la formación de los cálculos se destacan:
• el sexo femenino, por el papel que juegan sus hormonas;
• la edad, ya que afecta al 50-60% de los mayores de 80 años;
• el embarazo, diversos estudios han demostrado la relación entre el embarazo y los cálculos biliares;
• la obesidad y los antecedentes familiares.

Representa una de las enfermedades más frecuentes que afecta a la humanidad, especialmente en los países occidentales. Se lo observa en aproximadamente el 12-15% de la población en general, predominando en las mujeres, sobre todo en la edad avanzada.