Las amígdalas son importantes órganos linfáticos que conforman el denominado anillo linfático de Waldeyer, el cual posee funciones inmunológicas al producir inmunoglobulinas como mecanismo de defensa ante la agresión de agentes extraños. Este anillo linfático se encuentra conformado por las amígdalas faríngeas o adenoides, ubicadas en la parte superior de la faringe; amígdalas palatinas, localizadas en la parte posterior de la boca; y las amígdalas linguales, ubicadas de la base de la lengua.

En los primeros años de vida son las adenoides las que aumentan de tamaño ante un proceso infeccioso, atenuando su actividad hacia los 4 o 5 años de edad, a partir del cual comienzan a predominar las amígdalas palatinas. En la pubertad prácticamente ha desaparecido la actividad de las adenoides, siendo muy escasa su participación en la adultez.

El aumento progresivo de tamaño que se va sucediendo en las adenoides con el correr del tiempo en respuesta a las frecuentes agresiones que llegan a través de las vías respiratorias, es un fenómeno compensador que debe ser respetado en sus inicios. El problema surge cuando comienzan a aparecer trastornos funcionales y mecánicos que ocasionan inconvenientes en el normal desarrollo de las actividades de cotidianas del niño.