La colitis ulcerosa es una enfermedad inflamatoria del intestino, crónica, de causa desconocida y con una evolución recurrente, alternando generalmente con brotes y remisiones.

Si bien no se conocen exactamente las causas responsables del cuadro, se cree que existe una predisposición genética, la cual sumada a factores dietéticos e infecciosos, desencadenan una respuesta en el sistema inmunológico que lesionaría la mucosa que reviste el tubo digestivo.

La lesión en el intestino comienza en el recto, extendiéndose en dirección ascendente hacia el colon en forma uniforme y sin dejar mucosa sana interpuesta.

Es una enfermedad que, aunque puede aparecer a cualquier edad, presenta dos picos de mayor incidencia: entre los 20 y 40 años y entre los 60 y 80 años.

En algunos estudios se ha observado que las personas ex fumadoras poseen mayor riesgo de padecer esta enfermedad que aquellos fumadores activos o los que nunca fumaron.