Las convulsiones febriles constituyen la forma más frecuente de convulsiones en los niños pequeños y habitualmente son de buen pronóstico.

El mecanismo por el cual se desencadenan las convulsiones durante los episodios febriles se encuentra en investigación, algunos estudios sugieren que el aumento brusco de la temperatura corporal en una edad determinada, asociada a la presencia de alteraciones en la transmisión entre las neuronas a nivel cerebral, seria la responsable de su desarrollo.

Se ha estimado que aproximadamente el 3 - 5% de los niños las padecen, principalmente entre los 6 meses y los 6 años de edad, siendo muy raras antes o después de esta edad. Cuanto más avanzada sea la edad del niño en la que aparece su primera convulsión, menor será la probabilidad de padecer otras.

Un hecho muy común de encontrar es una historia familiar de hermanos o padres epilépticos o que hallan presentado en su infancia convulsiones febriles.

En cuanto al sexo, se ha visto que son más frecuentes, por una mayor susceptibilidad, en las niñas menores de 18 meses de edad que en los varones.

Es importante diferenciar la epilepsia que se caracteriza por presentar convulsiones en forma repetida pero no febriles, aunque durante un cuadro febril pueden presentarse convulsiones como en cualquier niño.