El término dismenorrea es utilizado para designar al dolor en la pelvis asociado con el ciclo menstrual y en el que no puede encontrarse una causa que afecta a los órganos encargados de la reproducción.

Muchos afirman que este dolor estaría relacionado con la producción de sustancias mediadoras de la inflamación, las prostaglandinas que inducirían la contracción del útero y una disminución del flujo sanguíneo al mismo. Contribuirían también el descenso de estrógenos y progesterona previo al inicio de la menstruación.

Para su mejor estudio, se las divide en:
• dismenorrea primaria, en la cual no puede indentificarse la causa responsable del dolor y afecta a mujeres jóvenes entre los 14 y los 25 años de edad;
• dismenorrea secundaria, en donde puede demostrarse una causa desencadenante como inflamaciones crónicas, alteraciones en el desarrollo del útero, tumores benignos del útero y tejido uterino fuera de éste (endometriosis) entre otras.

Es una afección muy frecuente, ya que sólo del 20 al 25% de las mujeres cursan con menstruaciones totalmente indoloras.