El dolor en el pecho, o dolor de tórax es tal vez una de las causas que más consultas ocasionan en los servicios de urgencia. Es uno de los síntomas más importantes y a la vez complejos de todo el espectro de la salud, ya que puede responder a una multitud de causas, sin que quien lo sufre o quienes están a su alrededor puedan determinar momentáneamente a qué causa responde. Entre esas causas existen algunas que son realmente graves y necesitan de urgente atención. Por lo tanto, determinar a qué responde el dolor toráxico no es una tarea fácil. Sólo un profesional médico dotado de las condiciones e instrumentos necesarios puede dar un diagnóstico de la situación.

Ese diagnóstico no resulta sencillo por muchas razones. La primera de ellas es, como queda dicho, la multitud de causas a que puede responder un dolor agudo de tórax. También la falta de correspondencia entre la intensidad de ese dolor y la gravedad de patología que lo está causando por una parte, y por otra los diversos órganos potencialmente afectados dentro del tórax. En efecto, el dolor puede provenir de problemas que afectan al corazón, la aorta, la arteria pulmonar, el esófago, el diafragma, o inclusive a órganos abdominales como el estómago o el duodeno.

El diagnóstico correcto sólo saldrá a la luz en una conjunción de datos. Algunos de ellos los observará el profesional en la revisación exhaustiva del paciente: localización del dolor, irradiación, duración y frecuencia y síntomas asociados. Otros resultarán de la interrogación (anamnesis) al propio afectado o sus familiares. En otros casos se deberá recurrir a tests y aparatología.