El Trypanosoma cruzi

El mal de Chagas es una parasitosis que afecta toda América Latina y estimándose que los afectados llegan al 15 % de la población total. Puede llegar a ser mortal, sobre todo en los niños y los bebés, pero en la mayoría de los casos, las personas conviven muchos años con la infección hasta presentar síntomas. Un importante porcentaje de ellos desarrollan insuficiencia del músculo cardíaco y otras patologías invalidantes.

La causa de esta enfermedad endémica es un parásito: el Trypanosoma cruzi (TC). Sin poder erradicarlo del organismo humano una vez que éste se ha instalado en él, durante años se ha combatido a la enfermedad desde su vector, la vinchuca. De esta manera se intenta disminuir la transmisión de la parasitosis y evitar nuevos casos. Pero hoy parece que podrá combatirse su verdadera causa, y el objetivo de los científicos es la curación definitiva de la enfermedad.

En efecto, un grupo de científicos encontró la llave que permitirá bloquear el mecanismo que permite al TC reproducirse y subsistir dentro del organismo. (1) Los científicos lograron identificar una enzima clave, llamada trans-sialidasa, que le permite al parásito defenderse del sistema inmunitario de su huésped.

Pero éste paso, si bien importante, es el primero de un largo camino hacia la curación definitiva de las personas portadoras. Para ello, se deberá diseñar una molécula que ataque esta enzima y, por lo tanto, al mecanismo de vida del TC.

El parásito tiene en su superficie una serie de moléculas que le permiten interactuar, reaccionar y censar las condiciones del medio, es decir, el organismo del huésped. Estudiando los genes que codifican los elementos que están en esa superficie, los investigadores esperan comprender los factores que permiten al TC interaccionar con el huésped.

Chagas: el 60% de las personas infectadas no presentan síntomas.

Triquinosis: el parásito vive en el intestino de mamíferos.

Tricomoniasis: el 20% de las mujeres en edad fértil son portan el parásito.

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