Introducción

Desde los antiguos filósofos griegos, pasando por la oscuridad de la Edad Media y la iluminación del Humanismo hasta hoy, miles de pensadores de todas las culturas se han hecho la misma pregunta. ¿Qué es el hombre? El 26 de junio del año 2000 parece una fecha clave para responder a ese milenario interrogante... al menos desde el punto de vista genético.

La conclusión del Mapa del Genoma Humano, cuyas investigaciones principales se realizan en el Instituto Nacional de Investigaciones del Genoma Humano (USA), en colaboración con el centro Sanders de Cambridge (Gran Bretaña), junto a otros cuatro países, se habían previsto para el 2002. Pero una frenética carrera competitiva comenzó con la aparición en escena de otro grupo investigador, el consorcio privado Celera Genomics, desde el cual se impulsó la expectativa de concluir los estudios un año antes. La llamada "guerra de los genes" tuvo su tregua cuando hace poco tiempo ambas partes decidieron colaborar en la presentación al mundo del borrador del mapa genético de la especie humana.

Finalmente, ante un público tan ávido como multitudinario, los jefes de estado Clinton (EUA) y Blair (Gran Bretaña), acompañados de representantes de ambos consorcios de investigación, presentaron los resultados de uno de los mayores descubrimientos científicos de la historia: la decodificación del mapa genético del ser humano.

Las expectativas que abre este sensacional descubrimiento son tan amplias como inquietantes. No sólo se piensa poder prevenir las innumerables enfermedades que, apoyadas en causas genéticas, afectan al hombre quitándole calidad de vida y provocando la muerte. También se preve, no sin experimentar algún escalofrío, que la ciencia pueda avanzar sobre terrenos hasta ayer considerados "sacros", donde sólo la naturaleza o la propia idea de la divinidad tenían acceso y señorío.

El propio presidente norteamericano, Bill Clinton, aludió a esa posibilidad en su discurso de presentación, al asegurar que "estamos aprendiendo el lenguaje con el que Dios creó la vida".

Si bien la presentación puede ser considerada el primer gran logro científico del tercer milenio, es sólo el primer paso, ya que los científicos deberán ahora descifrar ese mapa genético si la humanidad pretende tener acceso a los increíbles beneficios que se pronostican.

En efecto, se ha logrado sólo un primer borrador, ya que la función específica de cada uno de los genes, y la manera en que podría intervenir la mano del hombre en su complicado funcionamiento es todavía sólo un proyecto.

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