El hirsutismo es el crecimiento de vello en zonas no deseables para el cuerpo femenino, debido generalmente a un desbalance hormonal. Constituye un motivo de consulta no sólo debido a preocupaciones estéticas, sino también por la preocupación ante la posibilidad de padecer trastornos endocrinos graves.

Los folículos pilosos se desarrollan durante la vida intrauterina y cubren casi totalmente la superficie corporal, con excepción de las palmas de las manos, las plantas de los pies y las mucosas genitales.

Aunque el crecimiento y renovación del pelo se cumple en un ciclo constante, no se producen nuevos folículos en la vida postnatal. Su número no se incrementará, aunque sí puede perderse su salud con el transcurso del tiempo, provocando la caída del pelo. Sin embargo, el problema que hoy nos ocupa es el contrario, es decir, el crecimiento de pelo más allá de lo esperable en el organismo femenino. Para comprender a fondo el fenómeno, revisaremos la biología del folículo piloso.

El folículo tiene dos componentes: la raíz intradérmica y la fibra capilar. El componente activo de la raíz es la papila subdérmica, donde se originan las sucesivas capas que se incorporan a la fibra capilar. Cada folículo se asocia con una glándula sebácea y se constituye así la unidad pilosebácea.

Existe una actividad cíclica en el desarrollo capilar:
• fase anágena o de crecimiento, donde se forma el bulbo piloso. Se agrega pigmentación por acción de los melanocitos situados alrededor de la papila dérmica;
• fase intermedia o catágena, en la cual cesa el crecimiento;
• En la fase final o telógena, el pelo es retenido hasta que se reconstituya un nuevo folículo activo.

La duración de este ciclo depende del lugar corporal donde está ubicado el folículo y de la sensibilidad hormonal. En la cabeza, por ejemplo, alrededor del 85-90% de los folículos pilosos están en periodo de crecimiento, un 1% en periodo de reposo y el resto, 14/15% en fase telógena.