Es una entidad clínica denominada también Síndrome de Distrés Respiratorio en el Recién Nacido, en la que se incluyen los casos de dificultad respiratoria ocasionada por una insuficiente cantidad de surfactante en los pulmones. La surfactante es una sustancia que

tapiza las pequeñas cavidades donde se realiza el intercambio de oxígeno y dióxido de carbono en los pulmones (alvéolos). Su función primordial es la de impedir el colapso de los alvéolos pulmonares durante la espiración.

En la actualidad, es una enfermedad que continúa siendo una de las causas más frecuentes de

insuficiencia respiratoria en los recién nacidos prematuros.

Aproximadamente el 50% de los niños prematuros con una edad gestacional menor a las 29 semanas se ven afectados, y sólo el 5% de los niños con más de 34 semanas de gestación.

Diversos factores, además de la edad gestacional, pueden influir en la aparición de este cuadro. Las hormonas sexuales masculinas (andrógenos) producen una disminución en la producción de surfactante e inmadurez pulmonar; lo que nos demostraría el por qué de la mayor incidencia en los varones. En la hipertensión en la madre, el sufrimiento fetal intraútero, la adicción a diversas drogas, el tabaquismo y la diabetes, se ha observado una disminución en su incidencia, ya que aumentarían la producción de corticoides en la madre, los que acelerarían la maduración pulmonar.