Como epistaxis se define a la hemorragia originada en las fosas nasales o en los senos paranasales, o de ambos simultáneamente.

Es un cuadro muy frecuente, debido a las múltiples causas capaces de producirlo. Se observa una mayor incidencia en los niños.

Existen múltiples clasificaciones, dependiendo de factores tales como causas, localización, frecuencia y grado de severidad.

Las causas pueden dividirse en locales y generales. Las locales se producen habitualmente por acción directa sobre la mucosa nasal, como los traumatismos (introducción de los dedos en la nariz o golpes directos sobre la nariz), procesos inflamatorios (sinusitis, rinitis, sífilis, lepra, micosis), introducción de un cuerpo extraño y tumores, entre otros. Las causas generales actúan provocando modificaciones en las mucosas, las arterias que las irrigan y de los factores de la coagulación sanguínea. Los más comunes son las enfermedades febriles, hipertensión arterial y diversos trastornos vasculares.

De acuerdo al lugar de las fosas nasales de que provengan se las divide en:
• anteriores, de una zona denominada área vascular de Kiesselbach;
• y posteriores, que provocan hemorragias profusas y puede haber eliminación de sangre por la nariz y la boca.

Dependiendo de la repercusión general que provoque la hemorragia serán:
• leves, con pérdidas poco importantes y que ceden espontáneamente;
• moderadas, con pérdidas mayores y requieren de un tratamiento instrumental para cohibirla;
• y graves, que pueden llegar a comprometer la vida de la persona si no se adopta alguna medida terapéutica para frenarla.