La gripe es una infección de las vías respiratorias de origen viral. Actualmente se distinguen tres tipos de virus de la gripe: A, B, y C, según las características de su estructura. El tipo A es el que se presenta con mayor frecuencia.

Los niños de corta edad pueden sufrir tres o cuatro de éstas infecciones al año, y es raro el adulto que escapa sin sufrir alguna.

Las gotitas eliminadas al toser y estornudar por los individuos que la padecen, son las principales responsables de la transmisión del virus de la de la gripe a personas susceptibles.

El virus, se multiplica en las vías respiratorias alcanzando su máxima concentración en las secreciones a los 2 ó 3 días de la infección. Deja de ser detectable después de unos 7 días, aunque los niños infectados por primera vez pueden eliminarlo durante 2 semanas.

En los climas templados, la gripe es una enfermedad de los meses fríos que suele presentarse de forma epidémica.