El disco intervertebral es una estructura que separa las vértebras de la columna. Está constituido por un anillo fibroso que une a las vértebras entre sí. Por dentro, este anillo presenta un núcleo pulposo de consistencia blanda, similar a una gelatina.

Alrededor de la segunda a tercera década de la vida el anillo fibroso sufre un proceso de degeneración con la posterior formación de una fisura, la cual aumenta aun más entre los 35 a 50 años. El mismo proceso se produce en el núcleo pulposo determinando su desintegración y escape de su lugar habitual. Esta salida del núcleo pulposo de su ubicación normal es lo que va a constituir la hernia de disco y que va a comprimir las raíces de los nervios provenientes de la médula espinal, la cual se encuentra alojada dentro de la columna vertebral. Dicha compresión, es la que determina las manifestaciones clínicas características del cuadro.

Esta enfermedad, es la responsable de alrededor del 80% de los dolores en la región lumbar.