Es un trastorno caracterizado por el pasaje o la migración de las vísceras abdominales hacia el tórax a través de un orificio del diafragma por el cual el esófago pasa normalmente de para desembocar en el estómago. Las causas responsables del desarrollo de este tipo de hernia no se conocen con exactitud, pudiendo ser por alteraciones en el desarrollo del diafragma o su debilitamiento con el correr de los años.

Pueden distinguirse tres tipos de hernias hiatales:

•Por deslizamiento: la unión del esófago con el estómago normalmente se encuentra en el abdomen, pero aquí, esta unión como así también parte del estómago ascienden localizándose en el tórax.

•Para-esofágica: la unión esófago-estómago permanece en su ubicación habitual, no así una parte del estómago que asciende para ubicarse en el tórax.

•Mixtas: combinación de ambos tipos.

Las hernias por deslizamiento son las más frecuentes, alrededor del 90% de los casos, con una máxima incidencia a partir de la quinta o sexta década de la vida y un leve predominio en las mujeres.