El diagnóstico de cualquiera de las formas de cáncer no es bien tomado habitualmente por el paciente y su entorno familiar y social. Esta patología todavía se asocia íntimamente a la muerte, al dolor, al sufrimiento. No importa que existan otras patologías que presenten un perfil aun más riesgoso y menores expectativas de curación.

En efecto, hoy se puede decir que entre las enfermedades crónicas, ésta presenta una expectativa de curación cada vez más promisoria: más del 90% en los niños y más del 50% en los adultos. Pero la carga social negativa se mantiene, dando lugar a un estigma que el paciente comienza a padecer desde el momento mismo en que recibe su diagnóstico.

En este sentido, los especialistas mundiales reunidos durante el 2001 han declarado en el llamado Acuerdo de París la necesidad de reeducar a la población, a fin de que los afectados por la enfermedad y su entorno no deban padecer este estigma. Aun cuando las personas se hayan curado, pueden seguir padeciéndolo en la forma del rechazo laboral, no pudiendo ingresar a empresas de salud prepagas, etc.

Lo social es, probablemente, la instancia de mayor impacto de la problemática. Esto se refleja en los testimonios de los afectados, los cuales rechazan la caída del cabello más que ningún otro efecto colateral. La razón es que los hace visibles, los identifica socialmente con una enfermedad estigmatizada.