Puede considerarse infección urinaria a la presencia de microorganismos capaces de producir infección en la orina y/o en los diferentes órganos que forman el aparato urinario. Desde el punto de vista clínico y por su localización, pueden dividirse en dos grupos: infecciones de las vías urinarias inferiores, localizadas en la vejiga (cistitis), en la próstata (prostatitis) y en la uretra (uretritis); y las infecciones de las vías urinarias superiores, localizadas en el riñón (pielonefritis).

Las infecciones urinarias representan una de las infecciones de origen bacteriano más frecuentes en la población, predominando en el sexo femenino y a cualquier edad, desde los recién nacidos hasta los ancianos. En las mujeres se observa con una elevada incidencia, ya que entre el 20 y el 30% de ellas ha presentado al menos un episodio en el transcurso de su vida. El pico máximo se produce con el inicio de las relaciones sexuales y durante el embarazo.

En los hombres predomina en los extremos de la vida, recién nacidos y a partir de la sexta década de la vida, cuando aparecen alteraciones en la próstata.

Los agentes bacterianos más frecuentemente involucrados son la Escherichia Coli, Proteus, Klebsiella y los Staphylococcus. Los virus raras veces producen este tipo de infecciones. Entre los hongos, el más frecuente es la Cándida albicans.

A continuación nos referiremos exclusivamente a la pielonefritis, ya que por su importancia clínica merece separarse del resto de las infecciones urinarias consideradas en apartados especiales.