La insuficiencia renal aguda (IRA) es un cuadro clínico que se produce como consecuencia de una brusca disminución o pérdida de la función del riñón, con la consiguiente acumulación de diversos productos que son habitualmente eliminados por él.

Si bien puede aparecer a cualquier edad, es en las personas ancianas en quienes lo hace con mayor frecuencia. Si consideramos todas las causas capaces de desencadenarla, se observa una mayor incidencia en los hombres, relación 2:1, que en las mujeres.

Para que el riñón funcione en óptimas condiciones y cumpla adecuadamente con la función de fabricar la orina, eliminando con ella productos de desecho, es necesario un adecuado aporte de sangre, indemnidad anatómica y funcional de las estructuras que lo forman y que las vías de eliminación (uréter, vejiga, uretra) sean permeables. Cualquier alteración repentina de uno de estos condicionantes desencadenará una insuficiencia renal aguda.

Dependiendo del lugar donde se ubique la causa podemos dividirla en:
• IRA Prerrenal: hay una merma en el aporte de sangre a los riñones por una disminución del volumen sanguíneo (hemorragía), falla cardíaca (infarto de miocardio, arritmia), etc.
• IRA Renal: por lesiones en el propio riñón, por obstrucción de una arteria renal, inflamación, infección o lesión por una sustancia tóxica.
• IRA postrrenal: aparece cuando hay un obstáculo que impide la salida de la orina formada hacia el exterior, como un cálculo, coágulo o hipertrofia de la próstata que comprime la uretra.