La heroína es una droga extremadamente adictiva, y los casos de sobredosis son muchas veces mortales. Los estimados actuales sugieren que sólo en los Estados Unidos aproximadamente 600.000 individuos necesitan hoy tratamiento por heroinomanía.

La heroína se procesa a partir de la morfina, sustancia se extrae de la bellota de la adormidera asiática. Aparece generalmente en forma de polvo blanco o marrón. Los nombres vulgares relacionados con esta droga incluyen "smack" ("pasta"), "H", "skag" ("polvo blanco"), y "junk" ("lenguazo"). Otros nombres se refieren al tipo de heroína producido en una zona geográfica específica, como "Mexican black tar" ("goma").

Estudios recientes indican que la forma de usar la heroína ha cambiado, pasando de inyectarse la droga a inhalarla o fumarla, debido a que se obtiene mayor pureza con estos métodos y al concepto erróneo de que estas formas de empleo no llevarán a la adicción. El heroinómano usa la droga, como promedio, hasta cuatro veces al día.

Los peligros para la salud son muchos y algunos muy graves. La heroinomanía puede traer graves consecuencias para la salud, entre ellas sobredosis mortal, aborto espontáneo, colapso de las venas, y enfermedades infecciosas, incluso VIH/SIDA y hepatitis cuando se usa por vía intravenosa, ya que habitualmente los grupos de adictos comparten las jeringuillas y agujas.