Cuando hablamos de piojos, estamos refiriéndonos a una patología producida por parásitos: la pediculosis, cuyo síntoma más evidente es la picazón del cuero cabelludo. El parásito que la provoca es el pediculus capitis, piojo típico del ser humano, ya que existen otros parásitos similares que afectan a otras especies como cánidos, felinos, etc.

El vulgarmente llamado piojo vive y se reproduce en el cuero cabelludo y cabello del ser humano. Si bien la pediculosis es más frecuente en personas de baja condición sociocultural y deficientes condiciones de higiene, esto no es una condición para poder padecerlo. Por el contrario, niños que reciben excelentes cuidados de higiene suelen contraer piojos en la escuela.

El piojo al que nos referimos en este artículo afecta de manera muy particular a los niños en edad escolar, ya que puede contraerse al estar en contacto directo con otros niños que lo padezcan. También se provoca el contagio al compartir elementos de uso personal como peine, ropas, toallas, gorros, etc.

La convivencia en las instituciones escolares es un lugar privilegiado para la transmisión de la pediculosis, ya que los estudiantes comparten muchas horas de estudio sentados muy cerca unos de otros, y actividades recreativas que provocan el contacto interpersonal: los intervalos entre actividades con juegos libres, y las horas de gimnasia y deportes diversos, por ejemplo.

Esto motiva anualmente la preocupación por su prevención y control por parte de miles de padres cuyos hijos ingresan a su primer año escolar. Otras familias, que ya han pasado antes por este inconveniente, han incorporado normas de prevención y saben que un niño con piojos puede ser fácilmente sanado si sabemos cómo hacerlo.