La mononucleosis infecciosa es una enfermedad de origen viral, producida por el virus Epstein - Barr.

Diversos estudios realizados en algunos países de Latinoamérica como Argentina, Brasil, Chile y México han demostrado que aproximadamente el 90% de las personas antes de su adolescencia ha estado expuesta al virus.

El contagio se produce por contacto directo con secreciones infectadas, como por ejemplo la saliva de personas enfermas o en periodos de recuperación de una mononucleosis infecciosa. Ha podido estimarse que la eliminación del virus en dichas personas puede alcanzar los 18 meses posteriores al cuadro clínico.

El período de incubación oscila entre las 3 y 7 semanas en los adultos jóvenes, pudiendo ser más corto en los niños.