Introducción

Cada año en las Américas, más de 250.000 niños mueren antes de los 5 años por enfermedades que podrían prevenirse fácilmente. Estas muertes ocurren principalmente por diarrea, neumonía, desnutrición y otras enfermedades prevenibles por vacunación.

Estas enfermedades son también la causa del 60 - 80% de las consultas pediátricas en los servicios de salud y del 40 - 50% de las hospitalizaciones de niños menores de 5 años.

Esta abrumadora carga de sufrimiento y muerte ocurre en todos los países de América Latina y el Caribe, pero es más seria en países donde las tasas de mortalidad infantil superan 40 muertes por mil nacidos vivos.

Existen múltiples causas de dichas muertes, una de las más importantes es que la población no tiene acceso ni a información, ni a los servicios de salud por barreras geográficas, sociales, económicas y culturales. La falta de conocimiento de los signos de alarma o las medidas de prevención limitan también la posibilidad de los padres de buscar ayuda oportuna para que no se mueran sus niños.

La tasa de mortalidad infantil es un indicador sensible a los cambios que se producen en las sociedades. Los factores de desarrollo socioeconómico inciden directamente sobre la probabilidad de sobrevida de los recién nacidos y también lo hacen sobre la capacidad de respuesta de los servicios de salud. A esto debe sumarse una menor accesibilidad a los mencionados servicios de las comunidades de menores recursos.

La Argentina no escapa a la tasa de mortalidad infantil observada en América Latina. No sólo eso, países menos favorecidos en recursos socioeconómicos, culturales y naturales registran Tasas de Mortalidad de Menores de cinco años y cifras de Producto Bruto interno muy por debajo de las argentinas. Algunos ejemplos son Cuba, Chile y Costa Rica, con tasas de mortalidad de 10,15 y 16 respectivamente.

La Publicación de UNICEF, "Estado Mundial de la Infancia 1997", nos ha golpeado con la realidad: la Argentina figura con una tasa de Mortalidad de menores de 5 años de 27 por mil, ocupando el puesto número 95 entre los 150 países consignados en la publicación.

Colaboró en este artículo: Dr. Alejandro Bertozzi / Dr. Pablo Clari

OPS y mortalidad infantil: la atención integrada de enfermedades prevalentes.

Bebés neonatos: la neonatología se ocupa de bebés de hasta treinta días.

Malnutrición: la ingesta no cubre las necesidades básicas.

Efedrina, consumo y abuso: presente en medicamentos extensamente consumidos.