¿Qué es el dolor?

La Asociación Internacional para el Estudio del Dolor lo define como una sensación displacentera y la experiencia emocional asociada a un daño tisular (de los tejidos), actual o potencial o descripta en términos de tales daños.

El dolor fisiológico es una sensación normal, localizada, transitoria, que experimentamos en nuestra vida diaria. Tiene función de alarma y rol protector. Pero el dolor patológico es una sensación anormal, permanente, mal localizada, difusa, exagerada, impredecible, sin ningún rol protector, en respuesta a lesión tisular o daño en el sistema nervioso central, periférico o autónomo. Constituye una forma de destrucción física y mental del paciente, que impide su labor diaria, deteriora su actividad física, perturba el reposo, produce daño psicológico y destrucción celular a través de la hiperactividad del sistema nervioso simpático.

Involucra a todo el grupo familiar con cambios estructurales, económicos, psicológicos, sociales y produce pérdida de horas de trabajo. El abatimiento, la depresión y con mucha frecuencia las ideas suicidas siguen los pasos de un dolor sin alivio.

De manera genérica se puede clasificar al dolor en:
• agudo,
• crónico y
• dolor por cáncer.

El dolor agudo postoperatorio causado por la cirugía, el dolor del parto y el dolor por traumatismos, aunque reciben tratamiento, presentan actualmente algunas deficiencias en su manejo diario, sobre todo en lo que se refiere al dolor postoperatorio y al del parto, que se hace necesario revisar. Pero el crónico y el dolor por cáncer continúan siendo un problema acuciante para el paciente, para el médico y para la familia.

El dolor crónico se define como el que persiste más allá del tiempo normal de curación y es el resultado de procesos fisiológicos, psicológicos y sociales que interactúan entre sí.

Las influencias del medio ambiente, tales como el estrés, la obtención de beneficio secundario (como mayor atención) y la compensación económica pueden afectar en gran medida el nivel de intensidad del dolor que percibe el paciente con dolor crónico, que generalmente presenta las siguientes características:

1. Pérdida de la motivación para tomar medidas con respecto a su dolor.

2. Se vuelven dependientes.

3. Esperan alguna recompensa en forma de afecto o de atención.

4. Aumentan el tiempo de ocio y disminuyen sus responsabilidades.

5. Conducta de dolor.

6. Abuso de medicamentos.

7. Aumento en la demanda de servicios de salud.

Los últimos censos poblacionales demuestran un significativo incremento de la gente mayor. Esto se debe a un descenso importante de la natalidad, especialmente en las culturas occidentales y en las personas de mayor nivel cultural, y a una importante disminución de los índices de mortalidad con aumento de la expectativa de vida. El desarrollo de la medicina así como las tendencias a conductas más sanas, han provocado este fenómeno. Los avances médicos en el tratamiento de enfermedades cardiovasculares y en cirugía hacen disminuir las muertes por estas causas, quedando las enfermedades oncológicas y las crónicas y osteomusculares como preponderantes en estas edades avanzadas. Precisamente, es en estas patologías donde el síntoma más significativo es el dolor.

Son muchas las enfermedades que cursan con dolor crónico, y que requieren un tratamiento especializado por el médico Experto en Dolor. A modo de ejemplo, podemos citar el dolor lumbar (lumbalgia) cervical (cervicalgia), dolor neuropático, dolor de distintos tipos de cáncer, cefaleas, etc.

Colaboró en este artículo: Dr. Mauro Lomónaco

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