¿Alzheimer o envejecimiento?

Pasados los sesenta y cinco años, la mayor parte de los adultos se quejan de que su memoria "no es más la de antes". La declinación física y mental parecería ser la marca característica del envejecimiento. En la esfera cognitiva fue llamada por Kral en 1962 "olvido benigno de la senectud" y actualmente se habla de "declinación cognitiva asociada a la edad" (DSMIV).

En el ámbito laboral el sujeto comienza a tener menos importancia, deja de tomar decisiones, aparece la jubilación, tiene más tiempo ocioso, sin responsabilidades. En su núcleo familiar se independizan los hijos, a veces muere el cónyuge. En su esfera social cambian las costumbres, disminuyen sus amistades, desaparecen los amigos. En su esfera personal aparecen las enfermedades. Todo esto es base del trastorno del humor que aparece en la edad avanzada.

En la mayoría de los casos la "falta de memoria" refleja más esta distimia, la ansiedad y las pérdidas sociales que un verdadero déficit.

Una patología frecuente en el envejecimiento, la enfermedad de Alzheimer, comparte en su inicio la sintomatología de los olvidos. Esta enfermedad es de origen degenerativo y determina una pérdida progresiva de las facultades intelectuales (síndrome demencial). Su incidencia es alta y aumenta con la edad (2% a los 60 años y 20 % a los 80). En muchos países de América Latina no existen estudios epidemiológicos, pero si extrapolamos las cifras de EUA, en la Argentina por ejemplo habría aproximadamente 400.000 sujetos con demencia.

Así, ante la aparición en la senectud de los "olvidos", el fantasma de la enfermedad de Alzheimer, impone un análisis cuidadoso.

Colaboró en este artículo: Dr. Ricardo Allegri

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