Las palpitaciones pueden definirse como una sensación molesta, consciente del latido cardíaco. Se presentan como golpes o sacudidas en el pecho, sensación de vuelco o brinco del corazón o latidos en el cuello.

En condiciones normales y en personas sanas, estos latidos no son percibidos. Solamente en algunas condiciones, como el ejercicio o emociones intensas pueden evidenciarse conscientemente los latidos cardíacos.

La palpitación representa uno de los síntomas más frecuentes en la práctica médica, debido al temor de que se trate de la expresión de una enfermedad cardíaca.

Dicha sensación molesta tiene su origen en los cambios en las contracciones del corazón o en las modificaciones en el volumen de sangre que es expulsado por el mismo.

Muchas personas que presentan palpitaciones creen que tienen una alteración cardíaca, lo que provoca un estado de ansiedad adicional que puede empeorar el cuadro. En la mayoría de los casos sólo se trata de un cuadro de tipo funcional, sin alteraciones orgánicas en el corazón que provoquen las palpitaciones.