La pancreatitis aguda es un proceso inflamatorio que se desarrolla bruscamente en un páncreas previamente sano y que generalmente cura sin secuelas.

Si bien los factores involucrados en el desarrollo de la pancreatitis son muchos y muy variados, en el 80% de los casos existe una historia previa de alcoholismo y cálculos biliares. El resto está relacionado con el uso de ciertos medicamentos, como la furosemida, ácido valproico y sulfalazina; infecciones en otras localizaciones, como la parotiditis; aumento de los niveles de colesterol por el uso de estrógenos; hipertiroidismo, etc.

Los cálculos biliares representan la causa más común en algunos países de América Latina como Argentina, Paraguay, Bolivia, Perú, Uruguay y Chile; y en algunos países de Europa como Francia, Inglaterra y España.

Es un trastorno de consulta bastante frecuente, sobre todo en hospitales de emergencia por el intenso dolor abdominal que provoca.

Se presenta con mayor frecuencia entre la cuarta y sexta década de la vida, sin tenerse conocimiento del predominio sobre uno u otro sexo.