El Papanicolaou, también conocido como prueba Pap o examen de citología, es uno de los métodos más eficaces para detectar tempranamente el cáncer del cuello del útero (o cuello de la matriz). Además, es un método sencillo, rápido y económico.

Mediante la prueba Pap es posible ver con un microscopio si hay células anormales antes que la mujer presente manifestaciones clínicas.

Estos cambios pequeñísimos de las células en ocasiones se convierten en cáncer del cuello del útero, por lo cual debe ser realizado regularmente, al mismo tiempo que se hace el examen ginecológico.