La Nefrología es la especialidad médica que estudia las enfermedades del riñón, su diagnóstico y su tratamiento. En su ejercicio podríamos distinguir un nivel de atención primaria de la salud, con algunos temas centrales como las infecciones urinarias, la hipertensión arterial, las patologías litiásicas y las glomerulopatías. Y otro aspecto muy específico, referido a la instauración y el manejo de los métodos sustitutivos de la función renal (diálisis).

A través de los registros de diálisis y de transplante disponibles en el mundo entero, podemos inferir que hay tres patologías que determinan más frecuentemente la pérdida de la función del riñón. Ellas son las glomerulopatías, la hipertensión arterial y la diabetes. Si bien en todo el mundo son ellas las enfermedades de mayor responsabilidad en los trastornos renales, su distribución no es pareja y, especialmente, América Latina presenta algunas diferencias sustanciales con otras regiones del planeta.

Las glomerulopatías son procesos patológicos que afectan fundamentalmente al glomérulo. Podemos citar al síndrome nefrítico agudo (o glomerulonefritis aguda) y las enfermedades nefríticas crónicas. El síndrome nefrótico es un conjunto de signos de permeabilidad de la membrana capilar glomerular.

El Registro Latinoamericano de Diálisis y Transplantes acusa a estas patologías como la causa más frecuente de la pérdida de la función renal. Lo cual significa que en esta región es necesario trabajar mucho más intensamente en el diagnóstico precoz y el tratamiento de esas afecciones glomerulares.

De acuerdo al tipo de patología del riñón que denote el estudio histológico, hay posibilidades de aplicar esquemas terapéuticos más efectivos, y de prevenir el desarrollo de una insuficiencia renal que requiera de métodos sustitutivos.

Las drogas usadas para tratar estas patologías no están exentas de cierto riesgo y de efectos colaterales, aunque en la actualidad pueden ser manejadas con más seguridad y efectividad.