La pitiriasis versicolor es una infección de la piel producida por un hongo, el Pityrosporum orbiculare (conocido antiguamente como Malassezia furfur).

Aparece con mayor frecuencia en épocas estivales, poniéndose en evidencia cuando la persona se expone al sol, como consecuencia de que el hongo impide la pigmentación de la piel afectada inducida por la acción de los rayos ultravioletas.

Si bien el agente responsable es un microorganismo, no se ha demostrado el contagio entre las personas. El hongo responsable forma parte, junto con otros microorganismos, de la flora habitual que vive en la piel.

Estos microorganismos en condiciones normales no provocan afección alguna en la piel. Para que esto suceda tienen que darse ciertas condiciones que favorezcan su desarrollo.

La edad de presentación más frecuente es entre los 15 y los 45 años de edad, principalmente influenciada por la hormonas sexuales que inducen modificaciones en la piel.