Los pólipos son masas circunscriptas que crecen desde la pared del intestino hacia la luz de éste. Pueden ser únicos o múltiples y de tamaño variable, desde un milímetro o menos hasta varios centímetros, pudiendo llegar a ocluir o dificultar el tránsito intestinal. Pueden localizarse en cualquier parte del intestino, desde estómago, intestino delgado, colon hasta el recto.

Pueden dividirse en: pólipos neoplásicos, benignos o malignos y pólipos no neoplásicos, donde se incluyen los de tipo mucoso, hiperplásicos, inflamatorios y juveniles.

Los pólipos neoplásicos benignos, como el adenoma, son tumores benignos que pueden llegar a transformarse en malignos; predominan en el colon y en las personas de edad avanzada. Los hiperplásicos, representan alrededor del 30% de los pólipos, predominando en la parte terminal del colon y el recto, predominando también en las personas mayores.

Podemos encontrar también la denominada poliposis adenomatosa familiar, de carácter hereditario y se caracteriza por cientos a miles de pólipos en todo el colon y el recto.