Dificil control

La influenza o gripe es una enfermedad viral de gran incidencia mundial. Aunque parece una patología común y poco riesgosa, ha producido pandemias de inmensas proporciones. ¿Por qué es tan difícil de controlar y prevenir?.

Su agente causal es el virus de la influenza, que se presenta en tres tipos: A, B y C. Los dos primeros son los serotipos más importantes porque pueden mutar y producir diferentes cepas cada año. Sin embargo, su capacidad de mutación es diferente. Mientras que el A sufre cambios menores en su estructura, el B puede producir mutaciones estructurales mayores y dar origen a un nuevo subtipo.

El virus de la influenza no es exclusivo de las personas, sino que vive también en algunos animales. Las mutaciones en el humano ocurren paulatinamente y son menores. Pero otras especies, como aves y cerdos, funcionan como reservorios del virus y en ellos se generan los mayores cambios. El contagio animal-hombre se produce fundamentalmente por contacto aéreo y también por el consumo de su carne.

El virus tipo B puede mutar en estos animales porque tiene unos componentes antigénicos que le permiten producir modificaciones extremas. Cuando se produce así un nuevo virus, con el cual ningún humano ha tenido contacto previamente, puede originarse una pandemia. Este nuevo agente no puede detectarse con anterioridad ya que no existe un registro. El carácter altamente contagioso del virus de la gripe, y el hecho de que nadie tenga anticuerpos contra la nueva versión, hace que se disemine de forma más rápida.

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