Comprender el mecanismo

Para entender qué es un Papanicolaou y para qué sirve, hay que saber que en el organismo existen tres tipos de células: estables, lábiles y perennes. Estas últimas, como las neuronas, no se reproducen. Las estables, por su parte, se reproducen sólo bajo ciertas circunstancias. Por ejemplo, las células del hígado (hepatocitos) que, ante una injuria como la hepatitis pueden reproducirse.

Pero las células lábiles, de las que nos ocuparemos en este artículo, están en constante recambio: unas nacen mientras mueren otras. Estas células conforman por ejemplo la piel, el tubo digestivo, recubren a los bronquios y los pulmones, etc. Y este tipo de células son las que constituyen el cuello del útero, cuya propiedad de descamar y ser reemplazadas por otras nuevas es lo que usa como material de estudio el Papanicolaou, para prever la posibilidad de un cáncer en ese órgano.

Con este estudio no es posible decir hacia el futuro que determinada mujer NO va a tener cáncer de cuello de útero (cervical), sino que vamos a poder detectar las primeras alteraciones en sus estadios tempranos. Esto significa una verdadera prevención, ya que toma a la enfermedad en un periodo no invasivo a través del diagnóstico precoz.

También existe una prevención que se centra en los factores de riesgo del cáncer cervical, como son el comienzo temprano de las relaciones sexuales, la promiscuidad, el número de abortos, la cantidad de partos, la frecuencia en el cambio de parejas, el tabaquismo, y muy particularmente las infecciones cérvico-vaginales. En este sentido, el uso del preservativo es importante porque reduce el riesgo de contagio del Virus Papiloma Humano (HPV), el cual ha sido sindicado como un factor esencial en el futuro desarrollo de cáncer cervical.

Redondeando las características del Papanicolaou, se trata de un estudio:
• citológico, porque se hace sobre las células;
• oncológico, porque determina si son malignas o benignas;
• exfoliativo, porque usa el recambio natural de las células;
• cérvico-vaginal, puesto que toma su muestra del cuello del útero y del fondo del saco vaginal.

Se trata además de un estudio indoloro, sencillo, barato, fácil de realizar, de fácil accesibilidad.

Colaboró en este artículo: Dra. Malena Parcerisa

Cáncer de cuello de útero: sepa cómo prevenirlo y reconocerlo a tiempo.

Papanicolaou, imprescindible prevención: el diagnostico precoz mejora el pronóstico del cáncer.

Las hormonas femeninas: conocerlas para comprender sus importantes funciones.

La salud y la piel: conocer la piel por dentro para saber cuidarla.