Causas y factores

Las quemaduras son lesiones producidas por el calor o efecto químico de distintos agentes, revistiendo diverso grado de gravedad y afectando la piel u otros tejidos corporales. La mayoría de las quemaduras se originan en accidentes y afectan a niños y adultos jóvenes y se calcula que alrededor del 85% de los casos podrían evitarse ya que se deben a descuidos domésticos.

Las causas más frecuentes de las quemaduras corresponden el calor producido por:
• líquidos calientes (agua o aceite),
• el fuego,
• la electricidad (tanto la corriente alterna como los rayos),
• químicos (por ejemplo, sustancias cáusticas o ácidos),
• los accidentes con pirotecnia,
• la fricción (el accidente más típico es el de los motociclistas),
• el sol, en particular la exposición excesiva a los rayos solares,
• la luz ultravioleta (las modernas camas solares).

Cualquiera sea el origen, el grado de la lesión (la profundidad de la quemadura) depende de la intensidad del efecto del agente y la duración de la exposición. La gravedad del daño se evalúa según sea una lesión menor y superficial o implique pérdidas extensas y más severas de la piel.

Tanto la localización de la lesión como la edad de la persona son factores muy importantes para el abordaje terapéutico. Por ejemplo, las quemaduras menos extensas o de menor profundidad pueden ser serias (incluso mortales) en pacientes mayores de 65 años o menores de 2 años de edad.

Por otra parte, hay ciertos lugares del cuerpo - las zonas de flexión y de extensión, la cara, los genitales, el perineo, las manos, los pies - que, al margen del tamaño o el grado de la quemadura, deben ser resueltas rápidamente para evitar secuelas o discapacidades. El criterio médico indica, en estos casos, hospitalizar al paciente porque es la única forma de curar la piel en el menor tiempo y sin riesgo de complicaciones. (*)

Colaboró en este artículo: Dra. Mercedes Portas

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