La rabia es una zoonosis de origen viral, propia de los animales carnívoros de sangre caliente.

Se le llama también hidrofobia a causa del horror al agua y los objetos brillantes que producen las alteraciones neurológicas.

El hombre adquiere la infección accidentalmente, en la mayoría de los casos a través de la mordedura de un animal enfermo, ya que el virus es incapaz de atravesar la piel sana. Una vez dentro de los tejidos, el virus se multiplica en el lugar de la herida permaneciendo allí por alrededor de 24 a 36 horas.

El virus de la rabia pertenece a la familia Rhabdoviridae, el cual cuando se encuentra fuera de las células puede ser destruido por la luz solar, el calor, el aire y los antisépticos. En las áreas urbanas, generalmente es el perro el reservorio y el encargado de transmitir la enfermedad a otros perros, gatos o accidentalmente al hombre.

Si bien la susceptibilidad de adquirir la enfermedad es diferente para cada persona, se observa con mayor frecuencia en el hombre y en los menores de 15 años.