La diabetes mellitus es una enfermedad que afecta la capacidad del organismo de usar y almacenar azúcar. Esta afección se caracteriza por concentraciones elevadas de azúcar en la sangre, sed excesiva y aumento de la excreción de orina, así como alteraciones en los vasos sanguíneos del cuerpo.

Los desequilibrios que produce la diabetes se manifiestan claramente en los vasos que irrigan la retina, enfermedad que se conoce como retinopatía diabética. El daño de dichos vasos puede provocar pequeñas hemorragias, así como la formación de nuevos conductos frágiles e irregulares y de tejidos fibrosos que afectan directamente a la retina.

Los riesgos de aparición de retinopatía aumentan con el tiempo de desarrollo de la diabetes. Alrededor del 80% de las personas con más de 15 años de diabetes presentan algún tipo de daño en los vasos de la retina.