Si bien la muerte súbita puede suceder a cualquier individuo, queremos centrar en este artículo la atención en los casos que se producen con frecuencia entre los atletas, sean estos profesionales o amateurs. En estos últimos, su incidencia es superior, ya que los atletas profesionales son sometidos a exámenes médicos en forma regular, previniendo así posibles accidentes.

Como definición diremos que la muerte súbita es aquella que se produce dentro de las 24 horas de la aparición de los síntomas. Esta falta de un preanuncio no deja oportunidad a los médicos para evitar el deceso de la persona, sea ésta un deportista o no. Al desconocer la existencia de una patología subyacente, no hay posibilidades de ninguna terapéutica.

Sólo el diagnóstico precoz, realizado sobre la base de concienzudos estudios clínicos y de laboratorio, puede asegurar a un deportista su buena salud. Todo atleta debe comenzar su práctica con un examen completo, y chequear regularmente su estado general.

Frecuentemente, en el caso de algunos deportistas, la existencia de alguna enfermedad es conocida por haber sido diagnosticada. El riesgo que se corre por la práctica de actividades que demandan gran esfuerzo ha sido explicado convenientemente, pero el atleta se niega a darle la debida importancia y cuidado.

En estos casos, la responsabilidad sobre el riesgo que se corre es discutida. El deportista puede querer continuar con el entrenamiento y la competencia, a pesar de conocer su estado. En el caso de menores, la decisión será de los mayores a cargo. Pero las autoridades deportivas de cada disciplina tampoco pueden desconocer la situación.