Cada año, la Organización Mundial de la Salud (OMS) renueva el interés sobre una problemática particular para al celebrar el Día Mundial de la Salud. Durante el 2001 se hará hincapié en una iniciativa de sensibilización mundial sobre la problemática de la salud mental, con el objetivo de influir en la opinión pública hacia la comprensión de dicha problemática y de las personas que padecen alguna alteración en su calidad de vida por esa causa.

La idea es estimular el debate sobre una esfera de la salud que tradicionalmente no había recibido la debida atención, y sobre la cual existen todavía numerosos mitos y prejuicios.

Si bien es cierto que cada vez es mayor la atención internacional dedicada a la salud mental, a juicio de los especialistas de la OMS queda mucho por hacer, y ningún sector social ni ninguna persona están exentos de los trastornos mentales, y su repercusión en los planos psicológico, social y económico.

Cerca de 400 millones de personas en el mundo sufren trastornos mentales o neurológicos o problemas psicosociales como los relacionados con el abuso de alcohol y drogas. De cada cuatro personas que buscan ayuda en los servicios de salud, una al menos padece alguno de esos trastornos, que a menudo no se diagnostican correctamente y, en consecuencia, no se tratan adecuadamente. Si bien los profesionales de la salud mental cuentan con remedios para tratar muchos trastornos y lograr que las personas con problemas mentales o neurológicos puedan desarrollar su vida y actividad en la comunidad, ésta sigue levantando barreras para su integración. También en el plano de a la asistencia que requieren esas personas se aprecian desigualdades con otro tipo de patologías.