Definición

El tétanos es una enfermedad aguda, caracterizada por la presencia de espasmos musculares intensos e intermitentes y rigidez generalizada, como consecuencia de la acción de una toxina potente conocida como tetanospamina elaborada por el Clostridium Tetani. Con frecuencia la enfermedad es mortal, sobre todo en las edades extremas de la vida, siendo prevenible con la medicación adecuada.

Esta enfermedad se caracteriza por rigidez de los músculos de cualquier parte del cuerpo, con preferencia por grupos musculares de la cara, columna vertebral, el cuello, abdomen y las extremidades.

El tétanos constituye un grave problema de salud pública de la mayoría de los países en desarrollo y, en particular, en Latinoamérica, en donde a pesar de la disponibilidad para llevar a cabo los programas de vacunación, la enfermedad continua representando una causa importante de mortalidad. La letalidad de esta enfermedad es más elevada en los recién nacidos y en los adultos mayores de 60 años.

La enfermedad se inicia con la introducción del microorganismo (Clostridium Tetani) en el interior de una herida, donde proliferan y producen dos toxinas: Tetanolisina y Tetanospamina que se disemina al resto del organismo. La primera, no desempeña un papel importante en el desarrollo de la enfermedad. La segunda, con gran afinidad por el sistema nervioso, es la causante de las manifestaciones clínicas.

El período de incubación de la enfermedad es variable, habitualmente de 3 a 21 días, aunque puede variar desde 1 día hasta algunos meses.

Rabia: se debe considerar la opción de la vacuna.

Hantavirus: el contagio es por contacto directo con fluidos del ratón.

Síndrome febril: uno de los motivos más frecuentes de consulta pediátrica.

Efedrina, consumo y abuso: presente en medicamentos extensamente consumidos.