La varicela es una enfermedad infecciosa producida por el virus Varicela-Zoster, caracterizada clínicamente por la aparición de manchas rojizas múltiples y difusas que generalmente pican y fiebre. La infección tiene mayor severidad en recién nacidos, adultos y pacientes inmunodeprimidos (desnutridos, embarazadas, pacientes con SIDA, etc.).

La infección es transmitida a partir de pacientes con varicela por contacto directo y a través de las vías respiratorias; es sumamente contagiosa, puede ocurrir a cualquier edad pero afecta en especial a niños entre 5 y 10 años. El período de incubación es de 10 a 21 días y estos pacientes pueden contagiar desde 48 horas antes de la aparición de las lesiones en piel, hasta que la totalidad de ellas alcanzan la etapa de costra (entre 6 y 7 días).