Lógica antirretroviral

Para diseñar técnicas de control del VIH, los científicos debieron ante todo comprender su funcionamiento dentro del organismo humano. El virus del sida se reproduce a merced de células del sistema inmunológico, en especial uno de los tipos de Linfocitos llamados CD4, verdaderos organizadores de la defensa del organismo contra el ataque de enfermedades. Ellos son el blanco de ataque del VIH, que los destruye para poder reproducirse. Para ello, necesita ingresar a un linfocito y ligarse a esa célula, para lo cual usa unos receptores ubicados en el exterior de la misma. Estamos hablando de un retrovirus, es decir que su información genética se almacena en una cadena simple de RNA. Para reproducirse (replicarse) debe usar la información genética del CD4 y completar la propia en una doble cadena (DNA).

En este intercambio genético interviene una enzima llamada Transcriptasa reversa. En este punto del proceso actúa uno de los grupos de drogas conocidas para evitar la replicación viral: los Inhibidores de la Transciptasa reversa.

Una vez que el virus ha conseguido la información genética que necesitaba, se produce el siguiente paso de la reproducción: el ensamblaje de nuevas partículas virales, su liberación al torrente sanguíneo y posterior infección de otros CD4. En este tramo interviene otra sustancia, la Proteasa, dando lugar a otra de las familias de antirretrovirales: los Inhibidores de la Proteasa.

Tenemos así las dos grandes familias de antirretrovirales: los inhibidores de la Transcriptasa (que se dividen en nucleosídicos y no nucleosídicos) y los inhibidores de la Proteasa. Combinados entre sí, pueden lograr frenar el avance del VIH y proteger las células del sistema inmunológico.

De esto se tratan los llamados "cócteles de drogas". Al combinar dos, tres o más drogas, se intenta intervenir en todos los puntos posibles del proceso de replicación viral. Así, la cantidad de virus que circula por la sangre de una persona portadora (medida como "carga viral") puede ir descendiendo por falta de replicación del virus. Lo ideal es que esta carga viral descienda a niveles tan bajos que no sean detectados por los análisis de laboratorio.

Nuevas investigaciones tratan de impedir la replicación del VIH en otros puntos del proceso de reproducción. Para ello, se estudia la intervención de otras enzimas, por ejemplo, la Integrasa. Las expectativas están puestas sobre una nueva familia de drogas, los Inhibidores de la Fusión, que actuarían antes de que el CD4 fuese infectado, impidiendo la unión del VIH a través de los receptores de la célula.

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