Introducción

La alimentación ideal durante los primeros seis meses de vida es la lactancia materna, ya que la misma cubre todos los requerimientos nutricionales para el niño. En el sexto mes de vida, es cuando deben incorporarse los alimentos complementarios a la lactancia materna debido a que ésta última comienza a ser insuficiente para cubrir en forma adecuada las necesidades calóricas para asegurar un crecimiento y desarrollo adecuados.

En los últimos años surge el concepto de “alimentación complementaria oportuna”, que es aquella que complementa a la lactancia materna sin desplazarla. Aparece fundamentalmente para revalorizar a la lactancia materna como alimento óptimo durante los primeros meses de vida.

Ahora bien, ¿qué es un alimento complementario?. Son alimentos ya sea líquidos o sólidos proporcionados al niño junto con la leche materna, destinados, como mencionáramos anteriormente, a cubrir las necesidades nutritivas.

Es por esto, que el momento ideal para introducir la alimentación complementaria es a partir del sexto mes de vida, cuando la leche materna es insuficiente para cubrir las necesidades de energía y de diversas vitaminas y micronutrientes como el zinc y el hierro que el niño necesita. Teniendo en cuenta, además, que a partir de dicho mes es cuando los aparatos digestivo y renal y el sistema nervioso han alcanzado el desarrollo suficiente para permitir la correcta digestión y para prevenir el desarrollo de reacciones adversas.

Además de los aspectos nutricionales, en la elección de los alimentos es importante tener en cuenta los hábitos culturales, las posibilidades económicas de cada familia y la seguridad tanto en la preparación como en la conservación adecuada de los mismos.

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