Si bien la asociación entre polución ambiental urbana y diversas patologías, entre las cuales se cuenta al cáncer, no es nueva, recientes estudios realizados en diversas partes del mundo revelan que ese fenómeno se está volviendo cada día más peligroso para el hombre que habita las grandes ciudades del mundo. Al parecer, la mayor presencia de micropartículas en el aire que respiran los habitantes de los grandes centros urbanos sería la causa de más muertes tempranas causadas por cáncer.

Los especialistas hablan de partículas muy pequeñas, que se han establecido en una relación de tamaño y peligrosidad en términos de micrón: la milésima parte de un milímetro. Partículas individualizadas hasta hace un tiempo eran reportadas como menores a los 10 micrones. Pero hoy se habla ya de elementos suspendidos en el aire que miden 2,5 micrones, es decir, un cuarto de las anteriores. Los especialistas se debaten sobre cuáles serían las más peligrosas, pero todo parece indicar que las más temibles son las más pequeñas. Sin embargo, no sólo el tamaño sino también el origen y la composición de las partículas sería central en la determinación de su peligrosidad. Muchos de estos indeseables elementos que respiramos constantemente provienen de la combustión, y son los que presentan más propiedades carcinogénicas.

Existen estudios que han seguido esta relación entre polución urbana y muerte prematura en muchos lugares del mundo. La Escuela de Salud Pública de Harvard (Boston, EUA), por ejemplo, ha seguido esta evolución durante 16 años en un grupo de 8000 personas. Los investigadores encontraron una diferencia del 26% en el riesgo de morir prematuramente entre los habitantes de una ciudad altamente polucionada y otra más libre de contaminación.

La Sociedad Americana de Cáncer estudió la relación presencia de partículas-tasa de mortalidad en un grupo sustancialmente mayor: su muestra se elevó a más de medio millón de habitantes, y los resultados no se contradecían con los anteriores.

Los últimos avances, como los del Instituto para el Estudio de los Efectos en la Salud, que funciona en forma independiente bajo la órbita de Cambridge, agregan a las investigaciones una confrontación con otras variables como origen étnico, educación, acceso a servicios de salud, ingresos, etc., pero los resultados siguen participando de los mismos conceptos: las micropartículas suspendidas en el aire ciudadano son peligrosas. De ellas huyen cada vez más personas que deciden vivir en zonas alejadas de las aglomeraciones urbanas, lo cual representa la incomodidad y el gasto de trasladarse diariamente, pero propone un verdadero "respiro" al ataque de la polución.

Fuente: LatinSalud.com con datos del New Scientist

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