Según un estudio reciente, el riesgo de cáncer de pulmón aumenta 8% cada 10 microgramos de partículas finas por metro cúbico de aire, datos estos que confirman los efectos cancerígenos que tiene la polución ambiental. Estos efectos serían más serios para aquellas personas que se mantienen expuestas a ambientes polucionados por largos periodos de tiempo.

El estudio fue llevado a cabo en conjunto por investigadores norteamericanos y canadienses en varias ciudades de sus países de origen. El informe revela además que el vivir expuestos a la polución que representa la suspensión de estas finas partículas en el aire de los centros urbanos hace a sus ciudadanos más proclives a contraer enfermedades cardiopulmonares además de cáncer.

Las partículas a que hace referencia el estudio flotan en la atmósfera debido a su pequeñísimo volumen y peso. Su diámetro es inferior a 10 micrones, unidad de medida que representa un milésimo de milímetro. Los científicos las han llamado con la sigla PM 10, pero existen partículas aun más pequeñas, bautizadas PM 2,5 que, como indica la sigla, se encuentran por debajo de los 2,5 micrones.

Según uno de los conductores de la investigación, son éstas últimas las responsables de los procesos cancerosos. En efecto, Arden Pope, investigador de la Brigham Young University di Provo (Utah), ha explicado que estas partículas provienen de los procesos de combustión, y sus pequeñas dimensiones las hacen penetrar profundamente en los pulmones.

Pero quizá el gran aporte de estos estudios es que da al tiempo de exposición su perfil de factor de riesgo realmente importante en conjunción con las condiciones ambientales. Se estudiaron cientos de miles de personas en varias ciudades durante 16 años, lo cual dio una visión mucho más acabada de la importancia del tiempo de exposición.

Si bien el efecto directo sobre el cáncer de pulmón fue impactante, los investigadores acusaron otras enfermedades cardiopulmonares y un desmejoramiento de los parámetros generales de la salud pública en esas ciudades azotadas por la polución.

Fuente: LatinSalud.com con datos del Corriere della Sera, 09-05-02

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