Una investigación realizada sobre 114 estudios médico-científicos arrojó como resultado que el efecto de los medicamentos inactivos es un mito, según una publicación de The New England Journal of Medicine. Dos grupos de investigadores estudiaron en Dinamarca más de un centenar de trabajos científicos debidamente publicados, que incluían en conjunto a unos 7500 pacientes de diferentes patologías. En ellos se usaba como referencia el llamado efecto placebo, es decir, el uso de un medicamento inactivo en lugar de la droga activa cuyo efecto se deseaba probar con la investigación. Así, los pacientes que involucraban los estudios se distinguían en tres grupos de individuos: aquellos que efectivamente se trataban con alguna droga activa, los del grupo placebo, y un tercer grupo no sujeto a tratamiento alguno.

Según los investigadores, el antiguo concepto de que una porción cercana al 30% de pacientes con tratamiento placebo mejoraban su condición al creer que estaban efectivamente medicados es erróneo. Este porcentaje sería comparable a la mejoría espontánea que también se observó en aquellos pacientes que no recibieron ni medicación activa ni placebo. Al parecer esto se debe a que muchas patologías tienen evoluciones específicas en cada paciente, y no al supuesto efecto placebo.

La comunidad internacional recibió con sorpresa los resultados de la investigación, quizá porque el efecto placebo era hasta hoy aceptado sin mayores cuestionamientos. Parte de los profesionales mostraron cierta desconfianza ante el método danés que, por analizar estudios anteriores se denomina meta-análisis. Otros expertos se mostraron poco impactados por la novedad ya que aseguraron haberlo sospechado siempre. Sin embargo, el uso del placebo en las investigaciones futuras tendrá todavía una función importante, como es mantener dentro del marco del estudio a los pacientes del grupo "control" o sin tratamiento quienes, si supieran que no están medicados, probablemente declinarían su participación en las investigaciones.

En fin, el tema seguramente será merecedor de otras investigaciones. Pero lo cierto es que Hrobjartsson y Gotzsche, autores del trabajo, lograron concertar la atención y causar una buena cuota de sorpresa.

Fuente: LatinSalud.com con datos de La Nación, 28-05-01

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