Un grupo de investigadores de los Institutos de Salud de los EUA (NIH) lograron inmunizar a ocho monos macacos contra el terrible Ebola. Para hacerlo usaron virus de la gripe genéticamente modificados, conteniendo genes del Ebola, el terrible virus africano que ya ha irrumpido varias veces en diversas zonas de ese continente. Luego de inyectarles una cantidad suficiente del virus que causa la mortal enfermedad, los animales inmunizados no presentaron síntomas, mientras que otros monos infectados, que actuaban como grupo de control, perecieron en pocos días. Esto abre una inmensa expectativa en el camino de búsqueda de una vacuna aplicable a humanos.

La patología causada por este virus es terriblemente agresiva. Se contagia por el simple contacto con la persona infectada, con su sangre, semen u otras secreciones. Actúa con una gran rapidez, causando hemorragias internas y altas temperaturas. El índice de mortalidad de la infección supera el 90% de los casos, y la agonía suele ser terrible. Hasta hoy, no se había producido ningún hallazgo que diera vestigios de inmunidad, ni en seres humanos ni en animales o insectos.

Existen por lo menos cuatro cepas del Ebola, algunas de las cuales son más agresivas que otras. Los investigadores del NIH trabajaron sobre la cepa relevada en la zona del Zaire, por considerarla la más peligrosa.

Pocos meses atrás, y cuando las autoridades sanitarias del Africa y los organismos internacionales como la OMS creían haber controlado la epidemia, el Ebola hizo su reaparición en Uganda, causando cientos de muertes. La facilidad y rapidez con que se propaga el virus hace muy difícil su control, el cual sólo llegará cuando se logre una inmunización apropiada a seres humanos. El grupo investigador liderado por el norteamericano Gary Nabel confía en poder desarrollar dicha vacuna en un plazo no muy prolongado de tiempo.

Fuente: LatinSalud.com con datos de Nature, Noviembre-00

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