Según datos de la publicación Nature Inmunology, la investigación sobre células del sistema inmunológico daría como resultado la posibilidad de regular dicho sistema para evitar las reacciones agresivas que causan daños en los tejidos del propio organismo. Esas células, según se sabe desde hace unos años, presentan receptores que los científicos han llamado "decoy" (señuelo), aludiendo al engaño del que se valen los cazadores para atraer a sus presas. Estos falsos receptores funcionan atrayendo las citoquinas, sustancias que actúan activando el sistema inmunitario, sacándolas virtualmente del medio para evitar reacciones inmunitarias violentas y excesivas.

Cuando este mecanismo no funciona, el sistema que en principio está hecho para defendernos se vuelve agresivo, dañando al propio organismo y originando las llamadas enfermedades autoinmunes como la Esclerosis múltiple y la Artritis reumatoidea.

Las investigaciones llevadas a cabo en el Instituto Mario Negri de Milán, Italia, conducen a individualizar receptores que podrían ser activados o desactivados, de acuerdo a las necesidades propias del estado inmunitario. Según Alberto Mantovani, Inmunólogo que conduce las investigaciones en Milán, "para desarrollar curas innovadoras para enfermedades como la artritis reumatoide o la esclerosis múltiple necesitamos nuevos blancos, y nosotros hemos descubierto uno. La idea es transformar a ciertos receptores en falsos, a fin de que las células inmunitarias no sean activadas y no provoquen reacciones autoinmunes".

La Esclerosis múltiple es una enfermedad caracterizada por múltiples lesiones en la sustancia blanca del sistema nervioso central, con pérdida de la sustancia que rodea a los nervios (mielina). Estas lesiones no aparecen todas al mismo tiempo, sino que lo hacen en brotes, desencadenando el cuadro clínico según la localización de las placas. Generalmente comienza entre los 20 y los 40 años, siendo en las mujeres en quienes se observa una mayor incidencia.

En cuanto a la Artritis reumatoide, es una enfermedad inflamatoria, progresiva, que afecta a múltiples órganos, predominantemente a las articulaciones, sobre todo de las manos y de los pies. Afecta aproximadamente al 1% de la población general, y la mayor incidencia se observa entre los 40 y 60 años.

Si las investigaciones con respecto a los receptores "señuelo" dan un paso adelante en el tratamiento de estas enfermedades, un gran número de personas que han perdido calidad de vida e incluso pueden morir a causa de enfermedades autoinmunes tendrán una nueva esperanza.

Fuente: LatinSalud.com con datos del Corriere della Sera, 25-10-00

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