Con células obtenidas del ojo sano del mismo paciente y cultivadas en laboratorio, se puede reparar las lesiones de la córnea. Si bien la técnica fue realizada por primera vez en el año 1997, ahora en el Hospital San Rafael de Milán (Italia) ésta se transformó en una práctica de rutina que repara lesiones corneales producidas por quemaduras, exposición a sustancias químicas e infecciones, entre otras causas. Todas ellas pueden alterar de tal modo la córnea que se pierden las células estaminales, únicas capaces de generar nuevo tejido para reparar el dañado. Por eso es necesario obtener células estaminales vivas del otro ojo, cuando éste está sano, para transplantarlas en la córnea lesionada.

El procedimiento cuenta de varios pasos. En primer lugar, se extrae tejido sano del mismo paciente de una zona de la córnea rica en células estaminales. Luego se cultivan esas células en el laboratorio, hasta obtener un retazo de tejido similar a una lente de contacto, que funciona como el revestimiento transparente externo del ojo. Este procedimiento puede llevar de 15 a 20 días. Por último se transplanta ese tejido en el ojo enfermo y es necesario suturarlo en un trabajo de máxima exactitud. Antes es necesario pulir la córnea dañada, ya que la lesión por lo general produce una opacidad que dificulta la visión.

La intervención no requiere anestesia general, sino local, y se considera ambulatoria. Las experiencias del Hospital San Rafael prueban que en un término de dos a tres meses el proceso está finalizado y la córnea perfectamente recuperada.

Fuente: LatinSalud.com con datos del Corriere della Sera, 01-11-01

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