La credibilidad de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH, por su sigla en inglés) se vio resquebrajada hace un tiempo cuando algunos de sus agentes habrían recibido abultadas cifras de dinero de parte de los industriales farmacéuticos a cambio de ciertos favores para sus productos. Hace unos meses, un centenar de científicos fueron involucrados en colaboraciones que podrían estar prohibidas bajo la nueva política de estos centros.

A partir de esos escándalos, los directivos de los NIH se proponen reformular sus normas internas para que la sociedad norteamericana y mundial recupere su confianza en una institución básica en el sistema de salud de los EUA. Los cambios incluirían más restricciones en las relaciones con la industria y la posibilidad de dar una via de publicación gratuita a los estudios con financiación del gobierno.

En efecto, bajo la idea que los resultados de los estudios financiados por el estado pertenecen a la sociedad, es decir, a los contribuyentes, el director de los NIH, Elias Zerhouni, ha propuesto que esos resultados sean puestos "on line" dentro de los doce meses de su producción, dentro del sitio Web del gobierno. En la actualidad esos estudios están disponibles, íntegros o un resumen, después de un periodo de veda. Sin embargo, otros solamente pueden obtenerse pagando a la revista donde se publiquen. Varios editores comerciales se han quejado por esta medida ya que según afirman tal política podría quebrar sus negocios que dependen del pago de estas suscripciones. Algunas organizaciones sin ánimo de lucro también han protestado por la propuesta de los NIH ya que podría privarles de una importante fuente de ingresos. Por su parte, grupos de apoyo a pacientes acuerdan con los cambios porque dicen que, con demasiada frecuencia, el coste de las novedades científicas está por encima de las posibilidades del público medio, ya que una suscripción anual a una de estas revistas cuesta entre 200 y 6.000 dólares.

La industria ha propuesto un plan alternativo al de los NIH que consistiría en permitir a tres organizaciones, la Sociedad Americana del Cáncer, la Asociación Americana de Diabetes y la Asociación Americana del Corazón, seleccionar cientros de artículos de revistas para hacer su contenido disponible a través de las páginas web de los grupos. Otra reforma a la que los más de 18.000 empleados de los NIH se someterán este año estará relacionada con los ingresos extra que reciben por charlas, consultas o escritos sobre un fármaco o una compañía biotecnológica, un dispositivo médico, etc.

Fuente: LatinSalud.com con datos de El Mundo, 03-02-05

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